中医古籍中无肝炎病名，更无慢性乙型肝炎之称，但根据其发病特点及临床证候，本病应属中医学的疫毒、胁痛、瘢瘕、黄疸、肝着、湿阻等范畴。目前中医界对其病因病机认识比较一致，病因是湿热，病机是湿热疫毒之邪侵袭人体，正气虚弱，气血失调。正如《金匮要略·黄疽病》指出：“黄家所得，从湿得之。”因湿为阴邪，血属阴，阴邪易着，滞留不去，久留化热，湿热蕴结。湿热疫毒蕴结中焦，脾胃为湿热所困，运化失健，升降失和，气机壅滞，以致湿热疫毒日益胶结。热因湿不能宣泄，湿得热而熏蒸，进而累及肝胆，肝胆受病则疏泄条达失常，或肝气郁结不畅，或肝气横犯脾胃，或胆汁因湿热蕴结而不能循常道疏泄，反随血液泛溢肌肤，此时为急性肝炎表现；如果病人正气足邪气盛，湿热疫毒与体内正气相搏，湿热弥漫三焦，胆汁随湿热之熏蒸而外泄，血溢脉外，肝风妄动，神明失主，此时主要表现为黄疸迅速加深，伴有发热、出血、颤抖、神昏等急性重症肝炎的表现。由于湿热邪毒侵袭中焦，蕴阻肝胆后，邪毒之气留着不去，继续损伤肝气，肝之气机郁滞，久则人络而血行瘀阻，湿浊困遏阳气，热邪或郁火耗损阴血，并导致肝胆、脾胃、心肾等多脏腑功能失调，形成气滞、血瘀、湿阻、热郁、气阴亏虚等证侯。因此临床上以慢性乙型肝炎为多见。本病病位在肝，先传脾，后及肾，最后导致正虚邪实或气血两虚，符合中医“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”以及“肝肾同源”、“久病及肾”之说。