白芥子敷灸法是最为常用的冷灸法之一。白芥子十字花科一年或二年生草本植物白芥的干燥成熟种子。以白芥子研末水调外敷，可合局部皮肤发热乃至起泡，类似灸法。有关白芥子敷灸的最早记载可追溯到《备急肘后备急方》：治瘰疬：“小芥子末，醋和贴之，看消即止，恐损肉”。明·《本草纲目》认为白芥子具有“消瘀血、痈肿、痛痹之邪”的作用，并载有“白芥子末，水调涂足心，引毒归下，疮疹不入目”；“涂顶囟，止衄血“等方。至清代进一步从单味转为复方白芥子敷灸。如《张氏医通》创“白芥子散”。《卫生鸿宝》载：“治冷哮法：白芥子净末、延胡索各一两，甘遂、细辛各五钱，共为末，入麝香五分， 匀，调敷肺俞、膏盲、百劳等穴，涂后麻  疼痛，切勿便去，候二炷香足方去之。十日后涂一次，二次病根去。”现代，白芥子敷灸不仅应用广而且观察的样本数也大。以复方白芥子膏敷灸为主，其配方的成分虽各地有所不同，但基本上是上述方药加减而成。且日趋规范与固定。