为了保证用药的安全有效以及适应药材商品交流的需要，几千年来，我国人民积累了丰富的药材鉴别经验。人们用直观简便的方法，依据药材的形色气味及其他特性进行鉴别。现多称之为经验鉴别法（或形性鉴别法）。此法简便实用，又多符合科学道理，是我国医药宝库中一份重要的遗产。
中药材一般是指可供医用的原料药材。古代中药材的鉴定主要是依据其药用部分（往往无法窥见全体）来判断真伪优劣，因此人们只得利用白己的视觉、嗅觉、味觉、听觉、触觉等来鉴别药材。这样就逐渐形成了一整套丰富多彩的鉴别法。概括起来可分为尝、看、嗅、试及其他方法。
尝：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦” （《淮南子•修务训》）的传说，反映了上古人民很早就用口尝来认识药物。我国最古的医方《五十二病方》中有毒堇“叶实味苦”的记载，最早的药物专著《神农本草经》记曰：“药有酸咸甘苦辛五味”。五味后来演变为药性理论的一个组成部分，但其最初是起源于口尝药味。《本经》收载的甘草、苦参、五味子、细辛等药物名称，就反映了这些药物各自“味”的特征。如当归与独活在外形（特别是饮片）上不易区分，但当归尝之先苦辛后微甜，而独活先苦辛后麻辣。
口尝还可以感知药物其他一些特点，如薄荷嚼之有清凉感，木瓜的滞涩，花椒的麻舌等。梁•陶弘景云：“（龙骨）舐之著舌者良”也属于广义的尝法。此外，运用尝法还可以判断某些药材（如半夏、乌头）是否符合炮制要求等。
看：观察比较是识别药物最基本、也是运用最广的方法。古人最先抓住药材外观（形状、颜色等）。比如在秦汉以前即已使用的人参（似人形）、牛膝（茎节膨大如牛之膝）等药，就是以形似物命名的。而黄岑、白茝（芷）、雄黄、紫草、丹砂则表述了药物的颜色。“水银”药名，突出了形色两方面的特征。以形似物作药材名称的例子还很多，如马尾当归，马蹄决明，鸡骨常山（陶弘景），剑脊乌梢、紫油厚朴（寇宗奭）；酱瓜天麻，鸡爪黄连（“如鹰鸡爪形”—李时珍）；此外如粉草、绵芪、蚕羌、鬼脸升麻、绵纹大黄、花摈榔等，都是据形色鉴别药物。
随着药物的增多，外形相似（或伪作）者也多起来。人们对药物的观察日益由表及里，由粗致细。不仅更细致地注意到表面特征（各种纹路形式、突起、裂缝、癜痕、附属物等），而且深入药材内部，注意质地（光滑、粗糙、粒状、角质形、粉性、油性等）和结构（维管束排列、油室分布等）。《
名医别录》云：防己“文如车辐理解者良”，就是指其断面木质部射线的形状。后世在鉴别过程中，总结了一些术语，生动易记。如朱沙点（油室）、金井玉栏（浅棕黄色形成层环纹与类白色皮部）、星点（异形维管束等）以及车轮纹、菊花心等等。
嗅：某些药材的特殊气味可以帮助鉴别。《本经》中木香、麝香即是以其香气命名。败酱一药，是用嗅法鉴别药材的典型。近代败酱的混淆品甚多，在进行本草考证时，“气如败豆酱”（陶弘景）是一重要依据。结合植物形态描述，证实古代药用败酱，是指败酱科白花败酱（patrinia villosa Juss.）。古本草这方面记载尚有不少，如白藓皮 “气息正似羊膻”（陶弘景），徐长卿“有臊气”（《唐本草》）等。有时还将药材火烧，再来闻其气。因为药物的气味是由多种挥发性物质产生的，故比较难以作伪，对有经验的鉴别者来说，嗅法是比较可靠的。
试：用简便的试验来检验药物。最常用的是借助于水、火。
水试——观察药物在水中的各种现象。如颜色改变：汉代《淮南子》梣（秦）皮注云：“以水浸之正青”，陶弘景又云：“水渍以和墨书，色不脱，微青”；《唐本草》日：《“水渍便碧色”，都是记述它在水中的蓝绿色萤光现象。这一特性至今仍然是鉴别正品秦皮的重要依据。又如观察药材比重差异判断优劣：《雷公炮炙论》以沉香沉水者为上（现代科学证明，沉水沉香的挥发油比重大于1）、半沉者次之。《日华子本草》用类似法鉴别地黄质量：“生者水浸验，浮者名天黄，半浮半沉者名人黄，沉者名地黄。沉者力佳，半沉者次，浮者劣。”此外，还可以观察水试中的特殊现象及变化。如宋州划经本草》载鉴别熊胆法：“取粟颗许，滴水中.一道若线不散者为真”。此法至今仍有使用。
火试——用火烧、锻药材，观察所产生的现象来帮助鉴别。早在《本经》中就有“丹砂能化为汞”的记载。火锻可使丹砂（HgS）还原出汞。火煅观察金石产生的各种变化，是古人在长期的冶炼、炼丹实践中所感知的。很多矿物药采用此法。除观察生成物而外，还充分注意到火烧时产生的颜色、声音、气味。陶弘景记录的鉴别真硝石（KNO3）的方法是“强烧之。紫青烟起”。这与现在火焰分析法的原理相闇合，成为后世区分硝石与芒硝（Na2So4·
10H2O）的依据。《唐本草》指出，火烧琥珀，嗅之蔼“有松气”为真。宋·寇宗奭辨别枫香、松香与乳香时，也指出“烧之尤见真伪”，即嗅其产生的气味，清末郑天岩《伪药条辨》识别麝香，“将香少许弹于碳火上，真者如燃人发，其质爆裂，奇香四溢；伪者不但无香，且质如灰烬”。火试法例子很多，不胜枚举。
除水、火试法外，还有很多其他的方法，大体上是利用药材的某一突出特性。如“磁石召铁” （《吕氏春秋》）、琥珀拾芥（《雷公炮炙论》云：琥珀“如血色，熟于布上拭，吸得芥子者真”，说明我国很早就已观察到琥珀经摩擦可产生静电吸引力，并用以辅助鉴别）、牛黄透甲（陶弘景云：牛黄“俗人多假作，甚相似，唯以磨爪甲，舐拭不脱者真”）。它如用手触摸，感觉药物表面性质，敲击药物，听其声音判断优劣，拆断药材，观察有无粉尘飞出、体会其坚韧的程度，新鲜药材还可观察有无特殊颜色的汁液流出等。
众多的
中药材鉴别经验，多散布在历代本草书 中，内容极为丰富。今择要简述于下。
约在二千年以前，《神农本草经》中就提出了“药有上地所出，真伪新陈”的问题。从所记药名推求，其时已经具备了主要的鉴别方法（见前述各法）。稍后的《
名医别录》则突出地记载了产地和生长环境，对药物形态描述稍有增多。南北朝时陶弘景《神农本草经集注》一书，在药物的来源和鉴别方面收录了丰富的资料和经验。并指出当时存在着严重的
药品混淆情况。刘宋·雷斅《雷公炮炙论》在判断药材优劣方面的记载比较多。
唐代是我国封建社会发展的上升阶段。药物学的发展很快。显庆四年（659）撰成的世界第一部药典《新修本草》，对药物的辨识又比陶弘景前进了一大步。同时，有药图与本草并行，对识别药物有很大的帮助。这些药图虽已失传，但这一做法一直为后世所仿效。唐代讲求道地药材。《千金翼方》（681年）在，“药出州土”一节中，列举了133州所产的519种药物。《新修本草》中也有很多道地药材的鉴别经验。唐代高僧鉴真在双目失明情况下，仍然可以凭嗅、尝、听、摸来鉴别药材，并将这些经验传到日本。可见唐代的药材经验鉴别已达到较高的水平。
在唐代药物学的基础之上，宋代中药材品种日趋繁复。政府设“收买药材所”，辨验药材，“以革伪滥之弊”。宋代本草书中对药物鉴别贡献最大的是嘉祐《图经本草》。编写此书时由政府下令各郡县将所产药物加以绘图解说呈报，对外来药物也要客商提供标本和来源情况。该书已失，主要内容保存在后世本草书中，成为鉴定古代药物的重要依据。它的药图名称大多冠以州县名，这反映道地药材已十分兴盛。宋代著名的药物学家寇宗奭，注重实际，撰有《本草衍义》，其中有丰富的鉴别经验，甚为后世推崇。
药材经验鉴别在明代得到了进一步地总结。《本草品汇精要》所列的苗、用、色、味、嗅诸项下，记有不少鉴别知识。明初陈嘉谟《本草蒙筌》的“贸易别真假”一节中，列举了很多诸如“古扩灰云死龙骨，苜蓿根谓上黄芪”的作伪现象。该书除附有265幅原植物图外，还有28幅药材图，有的还显示了断面。李时珍《本草纲目》所收药物是古本草中最多的（1892种），其中也有丰富的鉴别经验。值得一提的是李中立的《本草原始》）（1612年），药材鉴别是该书主要内容。全书379幅药图中，绝大多数是药材写生图，简明形象，并将不同产地、不同品种的药材对比绘画。由于该书总结了明以前的经验鉴别，有人称它是“我国最早的一部生药学性质的本草著作”。
清代药材经验鉴别知识已比较普及，很多本草书中都或多或少谈到药材的鉴别。但除了在具体经验方面不断增加，同时更多地将药物形色气味与药理相结合之外，并没有特别值得称道的发明。这一时期赵学敏《本草纲目拾遗》、吴其濬《植物名实图考》中记录了很多民间草药，后者的植物图相当真实可靠。清末民国初郑天岩的《伪药条辨》，可视为药材辨伪专著。
但历史条件的限制，使古代药材鉴别始终停留在经验的阶段，方法上没有新的突破、如“看”（观察）一法，一直囿于肉眼所及的范围。对药物更细小的结构无能为力。使鉴别的精确性和适应范围（如药材粉未鉴定）受到限制。
运用近代科学技术发展起来的显微鉴定和理化分析，将中药传统鉴定从经验进展到实验，扩大了鉴定范围（如中成药）。本世纪以来，我国许多药学工作者在中药材商品调查、品种考证、理化分析等多方面作出了很大的成绩。尤其在解放后，中药鉴定得到了空前的发展。1957年中央卫生部发出编写中药手册的通知，短短数年，成果辉煌。《中药材手册》｢1｣在“性状鉴别”中大量吸收老药工的鉴别经验，《药材资料汇编》则在药材的产销及规格方面记载尤详。它如四川、甘肃、河北、浙江、江苏、江西、黑龙江、辽宁、安徽、山东、河南、广西、湖南等省，都编出了富有地方特色的药材手册或中药志，其中许多是在实践调查中得来的第一手经验鉴别资料。
解放前后出版的多种《生药学》以及解放后出版的《中药志》、《药材学》等书中，部注意发挥我国传统的药材鉴别经验的作用，并从不同角度加以整理提高。1974年编成的全国大学统一教材《中药鉴定学》，将药材传统的经验鉴别与原植（动、矿）物鉴别、显微鉴别、理化鉴别等方法相结合。中药鉴定学在理论上也不断提高、趋于完善。要之，解放后我国中药鉴定发展到了一个新阶段。
目前，由于经验鉴别法的简便易行，”它仍然为广大药工人员所习用。进一步发掘整理这一部分祖国医药学的宝贵遗产，是我们医药工作者的长期而又艰巨的任务。（郑金生）
参考文献
｢1｣马玉堆汉墓帛书整理小组编：《五十二病方》， 68页，文物出版社，1979。
｢2｣唐 ·苏敬等撰，日·冈西为人辑：《重辑新修本 草》，219页，学术图书刊行会，1978。
｢3｣谢宗万：《中药材品种论述》（上）， 342页，上 海科技出版社，1964。
｢4｣卫生部药政局：《中药材手册》，人民卫生出版 社，1959。
｢5｣中国药学会上海分会、上海市药材公司：《药材 资料汇编》，科技卫生出版社，1959。
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