土元，又名地鳖，土鳖虫、庶虫等，为鳖蠊科昆虫地鳖和冀地鳖的干燥品种。为常用的 中药材。该品以雌虫入药，早在东汉《神农本草经》中就有记载。其味咸、寒，有毒。具有破血逐瘀、续筋接骨的功效。主要用于妇女血瘀经闭、症瘕腹痛、跌打损伤及瘀血肿痛等。近代研究表明地鳖对白血病有一定的治疗作用。有报道对 肿瘤也有一定疗效。
土元在我国分布甚广，以中华地鳖最为普遍，江苏、浙江所产的体厚而轻、腹中无土、质地优良的土元，称为“苏土元”；福建、广东和贵州等地所产的土元个体较大，腹中含土，品质较次，称为“大土元”或“汉土元”。此外，还有几种地鳖：河北产的冀地鳖，云南产的滇地鳖，西藏产的地鳖和珠穆朗玛地鳖。此外，还有一种金边土鳖，系姬蠊科昆虫赤边水庶的干燥雌虫，主产于福建、广东、广西和湖南等省，该品呈扁平椭圆形，长约3厘米，宽2厘米，背部黑棕色，腹部红棕色，前胸背板前缘有黄色的镶边。体轻、气腥臭，功效与土鳖虫相近。
土元喜安静、阴湿的环境，好动喜爬，畏光、怕震动，常潜伏在山野的树根烂草以及屋内的墙脚、柴堆、杂物等阴湿松土中生活，昼伏夜出。以树叶、无毒杂草、各种茶叶、瓜果皮、瓤等腐殖质及淀粉米糠、麦麸等为食。适宜生长温度为12℃~35℃。全年可活动7个月左右，在气候温暖的南方地区可常年活动，到气温降到10℃以下即行冬眠。翌年清明后，当气温回升到11℃以上逐渐开始活动。
捕捉土元在春末至初秋均可，以清明至立夏为捕捉最佳时间。夜间选择上述土元活动的地域，搬开自然掩物进行捕捉；也可用妙香的麦麸洒于地面，引诱土元聚集揽食，用灯光捕捉，还可在土元经常活动的地方埋入数口小缸，缸口与地面相平，缸内放一些土元喜吃的食物，口上放稻草等遮蔽物，引土元进缸，于翌晨捕收。
捕捉到的土元，可采用晒干法或烘干法加工。首先将采收到的虫体中的杂质去掉，然后饿它一天，以消化尽体内的食物，排尽粪尿，使其空腹，这样既容易加工保存，又有利于提高药用价值。再将饿过一天的虫体用清水冲洗，除去体表的污泥杂质，接着把冲洗干净的虫体放入开水种浸泡3 分钟~5分钟，把它烫死。捞出后用清水洗净，摊放在竹帘或平板上，在阳光下曝晒3~5天，达到干而具有光泽，虫体平整而不碎为好。最后把干燥的虫体放入密封的玻璃容器内或胶袋中保存代用。有条件的地方可把烫死冲洗干净的虫体，放入电热恒温箱内烘烤，调节好温度控制在35℃~50℃，待虫体干燥后即可。烘干时一定要从低温逐渐升至高温，这样才能时虫体内水分完全除去，不至于烫焦体表而影响虫体的药用质量。
如遇阴雨天，又无烘箱时，可用铁锅烘干。将烫死洗净的虫体装入铁丝网、篮内，置入锅中烘烤，烘烤温度为50℃左右，烘烤时不断翻动，使其受热均匀，以防烘焦。有的人直接把虫体放入铁锅内，用铁铲炒拌，将虫烘干，这种烘干方法不但容易将虫体烧焦；还容易损伤虫体，而降低虫体质量。
此外，在加工晒干时，由于土元会散出一股腥臭味，容易招引蚂蚁，因此应选择无蚂蚁的地方晒虫，或设法防止蚂蚁入内。同时也应该防止苍蝇叮咬虫体，如苍蝇太多则应加网盖防止苍蝇进入。所以在晒干土元时，应有专人负责看管，保证晒制出高质量的虫体，增加经济效益。
土地的商品质量要求：统货、足干，呈扁平卵形，体肥，前狭后宽，背部紫褐色，光泽无翅，前胸背部发达，盖住头部。腹部9节呈覆瓦状，红棕色，有足3对，具细毛和刺，腹部有环纹，质松脆，易破碎。气腥，味微咸。虫体完整，个头均匀，无杂质、无虫蛀、无霉变。 |
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