三叉神经痛是指三叉神经分布区内反复发作的阵发性短暂剧烈疼痛。临床表现多见于一侧面部，剧痛往往骤然发作，持续数秒在1～2分钟，重者可出现面部抽搐。多在40岁以后发病。原发性三叉神经痛的病因至今不明，现代西医学亦缺乏有效而又无副作用的疗法。

    中医学无相类似病名，一般将其归属于“偏头痛”、“面痛”等范畴。早在《黄帝内经》中就有类似本病的记载，如《灵枢·经脉》篇提到颔痛、颊痛、目外眦痛；《素问·缪刺论》有“齿唇寒痛”之症等。后世医家对本病的征候特点有较细致的描绘和较深入的认识。如《医林绳墨》谓：“亦有浮游之火，上攻头目或齿异不定而作痛者。”阐述了其病机与症状。《张氏医通》中云：“面痛……不能开口言语，手触之即痛。”《证治准绳》还进一步加以分类曰：“面痛……暴痛多实，久痛多虚。”《医学纲目》和《普济本事方》尚有面痛治验的记述，以上表明我国古代医家对本病的证治已积累了一定经验。

    现代首篇以针灸治疗本病的报道见于1955年，而用中医中药证治的临床文章则迟至60年代中期才出现。自70年代起，开始有较大样本的观察资料公诸于世，对一些有效的中草药如七叶莲等进行了一系列发掘研究。取得明显进展是在80年代，这一时期所发表的有关论文达70余篇，为六、七十年代总数的10倍以上。通过大量实践，对本病的病因病机的认识逐渐趋于一致。在治疗上，创制新方，改进剂型，产生了不少重复性强的有效专方，发现了活血化瘀之法对本病的作用，如活血与祛风并用，或突出活血，或加虫类药逐瘀，往往可以明显提高疗效。值得一提的是针灸治疗，近十余年来，随着穴位刺激方法的不断增多和对针刺部位的反复探寻、筛选，其有效率亦获得迅速提高。目前，还有一些单位重视中西药物协同增效途径的探索。

    从已收集到的文献统计，中医药和针灸治疗本病的有效率在90％左有。