脊髓空洞症是一种缓慢进展的脊髓退行性病变，其病理特征是髓内有空洞形成及胶质增生。于1827年始应用脊髓空洞（Sy－rlng－omyalia）的术语予以定名。迄今病因尚未最后肯定。目前大部分学者认为脊髓空洞症不是单独一种病因所造成的一个独立病种，而是由多种致病因素造成的征群。其中大孔区畸形或梗阻是导致空洞形成的重要因素之一。临床主要症状是受损节段的分离性感觉障碍，下运动神经元障碍以及长传导束功能障碍与营养障碍。

    中医学中无脊髓空洞症的病名，根据其临床首先表现为肌肤麻木，不知温痛，当归属于“痱证”之中，痱即废。《灵枢·热病》曰：“痱之为病也，身无痛者，四肢不收。”隋代《诸病源候论》中，又提出风痱：“身体无痛，四肢不收，神智不乱，一臂不随者，风痱也。”故现代有以“风痱”立名的。然而，随着脊髓空洞的发展，又可出现手及前臂肌肉软弱和萎缩，则又可归属“肉痿”之证。诚如张志聪曰：“痿者，四肢无力萎弱，举动不能，若萎弃不用之状。”张介宾曰：“精气耗伤，故肌肉不仁，发为肉痿。”基于脊髓空洞症进展缓慢，早期难以明确诊断，故待确诊后延请中医诊治者，大多已有肌肉痿废之症，故中医临诊一般均诊断为“痿躄”。

    中医药治疗脊髓空洞症的报道，首见于1965年，嗣后，陆续有报道，最多的有以益髓冲剂治疗脊髓空洞症等脊髓疾病104例的临床疗效观察，有些报道中基本肯定了地黄饮子及针刺的疗效，还有用国产KJ·C－4型K离子痛阈测定仪，以穴位做标记，分别在用药前后测定病侧的云门、乳根、曲池、合谷、肩榭穴的痛阈，结果说明中药治疗脊髓空洞症不仅表现在主观自觉症状的改善，并在客观上予以证实。