鼻咽癌是发生于鼻咽粘膜部的常见恶性肿瘤，其发病率黄种人远高于欧美白种人。在中日南方各省，如广东、湖南、广西等更是高发区，且男性高于女性。本病的病因可能与种族遗传、环境因素、病毒感染等有关。

    传统医学对本病的认识可以追溯到2000多年前的《黄帝内经》，如《素问·疏五过论》有与本病有关系的“失精”、“脱营”等病名，特别是明代医学家陈实功编著的《外科正宗》，进一步阐述了本病的发病机理、临床表现和预后。《医宗金鉴》也有关于本病的论述。对本病的治疗方法，古医籍中有许多记载，中医学中就有内服药剂，外治疗法，针灸、药膳治法等，特别在外治方面，不少特效方法颇具发掘研究价值。

    鼻咽癌在传统医学中称谓不一，中医学将其归于“鼻渊”“失荣”“控脑砂”“上石疽”等病症范畴，藏医根据其临床表现，可属于“鼻疥疮”“瘿瘤”“核疮”等病症。