上颌窦癌是头面部常见恶性肿瘤之一，约占恶性肿瘤的1.6％～3.5％。我国北方比较多见，男性发病高于女性，居男性恶性肿瘤的第7～8位。好发于40～50岁之间，20岁以下青少年少见。上颔窦作为鼻窦中容积最大的部位，其恶性肿瘤的发生率亦为各鼻窦之冠，尤其好发于上颌窦的前外下方，次为前内下方，其病理组织学分类，绝大多数为（中度分化的）鳞状细胞癌，约占50％以上，少数为腺癌、腺样囊性癌、纤维肉瘤和恶性神经鞘瘤，也有部分系恶性混合瘤，粘膜上皮样癌、黑色素瘤等，其较少且较晚发生转移，治疗后的5年生存率为45.5％～52％。本病的病因尚不十分明确，一般认为可能与长期吸入木尘、甲醛等有毒、有害气体有关。

    传统医学对本病早有记载，古医籍中“颧疔”“颧疽”、“龈漏”等病症的记载与本病的主要临床表现十分相似。《医宗金鉴》谓；“颧疡颧疽渐瘤形，风热积热小肠经，疡起锨红浮肿痛，疽紫漫硬木麻疼”。“颧疔初起粟米形，证由阳明火毒生，坚硬顶凹根深固，寒热交作麻痒疼”。可见中医学对上颔窦癌的病因、病机、临床表现早有认识。

    上颔窦癌在传统医学中称谓不一，在中国传统医学中，中医学将其归属“颧疔”“颧疽”、“痰核”“失荣”范畴。