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数百年来，毛里塔尼亚的诗歌赞美那些肥胖得几乎走不动的女人，这些女人行动极其迟缓，没有男人出手相助，她们自己根本爬不上骆驼背。
不久前的一个晚上，在毛里塔尼亚首都的奥林匹克体育馆，12名女孩穿着网球鞋绕着球场慢跑，一个个上气不接下气。她们之所以这样辛苦自己，是因为她们太胖了，想要 运动减肥。
在很多国家，这种场景实在非常普通。但在毛里塔尼亚，这却是很少见的。对毛里塔尼亚人来说， 女性越胖越性感，很多毛里塔尼亚女性绞尽脑汁，采取各种办法增加自己的体重。
幼时被强迫喂食
认为女性越胖越美的不只是毛里塔尼亚人，但毛里塔尼亚人为了实现肥胖目标所采取的手段却是十分少见的。数十年来，就像西方青少年试图通过快速减肥餐减肥一样，毛里塔尼亚人一直推崇快速增肥餐，目的在于让女孩足够肥胖，能充分显示家庭的富裕，并成为毛里塔尼亚人心目中的 标准美人。
为了变胖，毛里塔尼亚女孩，最小5岁，最大19岁，每天都必须喝下5加仑的富含脂肪的骆驼奶或者牛奶。如果有女孩拒绝这种增肥餐或者将吃掉的东西吐出来，村里的增肥专家可能会用棍棒夹她的双脚，用手拉扯她的耳朵，用力掐她的大腿，将她的手指使劲向后扳，或者逼她吃掉自己吐出来的东西，曾经有女孩因此而死去。这种习俗被称为强迫喂食。“和我年龄相近的女人中，没有一个人未经历过这些，可能有的没有受到折磨，但都离不了牛奶和其他高热量食物。”47岁的玛姆德说，她是毛里塔尼亚妇女事务部门的一名高官。
不过，玛姆德表示，这种旧式的折磨人的方法已经没有人用了。对此，有人说，这种方法在毛里塔尼亚的一些偏远地区仍在使用。
不论如何，毛里塔尼亚女性体重超重的问题仍很严重，据毛里塔尼亚政府称，体重在100公斤~150公斤之间的女性人数仍多得惊人。
根据2001年的一份调查，五分之二的毛里塔尼亚女性体重超重。政府官员抨击说，就连最贫困的家庭，也会强迫家里的女孩吃牛奶、奶油、黄油、蒸粗麦粉以及其他高热量食物。
现在，毛里塔尼亚政府打算改变这一爱胖的习俗。电视广告和政府声明开始宣传肥胖的坏处：比如，肥胖会导致糖尿病、 心脏病、 高血压以及其他问题。
2003年，毛里塔尼亚妇女事务部发起了一场苗条运动。在一则电视和广播幽默片中，描述了一个丈夫用独轮手推车推着他肥胖的妻子；另一个宣传片中，一群住客冲向一台电冰箱，因为他们的女主人胖得根本走不到冰箱跟前。医生则出面解释肥胖带来的 健康问题。
传统观念改变不易
不过，政府的减肥宣传收效不大。统计学家海迪说，近四分之三的毛里塔尼亚妇女不看电视，更多的人从来不听广播。
根据毛里塔尼亚政府2001年对6.8万名女性的调查，15~49岁的女性中，五分之一的人故意 饮食过量；即使在青少年中，也有近70%的人表示对自己为变胖而 饮食过量并不后悔。
玛姆德说，想要改变人们对性感的传统看法并非易事。“男人们希望女性肥胖，于是女人们都变得肥胖。”她说，“女人们希望男人瘦得皮包骨，然后，男人们个个都很瘦。”实际上，根据毛里塔尼亚人的传统看法，肥胖的男人不像个男人，而且很懒惰。
为增肥滥用药物
为了增肥，不少毛里塔尼亚女性放弃了传统的习俗，采用了现代方式：服用激素药物。在毛里塔尼亚首都的露天市场上，可以轻而易举地买到印度生产的氟美松，这是一种处方类激素药物，能够让服用者体重迅速增加。卖主通常会警告买家说，服用这种药物对身体有危害，但同时也保证会让人快速变胖。
身为药剂师的弗朗克斯拒绝出售这种处方药，也不愿出售另一种处方药，那种药可以让人昏昏欲睡，不愿运动，从而增肥。弗朗克斯认为自己是毛里塔尼亚少数认识到肥胖危险的人之一。“每天我都会看到有女性因为 心脏病而被送进 医院。”他说他正在努力减肥，也没有催自己的妻子增肥。
在很多人忙着减肥时，世界上还有不少人忙着增肥。一些国家以肥胖为美，比如毛里塔尼亚。在这里，人们认为女性越胖越美，为了变胖，女孩在很小的时候就必须吃很多高热量食品，否则会受到各种惩罚；女性体重超过100公斤几乎司空见惯。
现在，毛里塔尼亚政府打算改变这种以胖为美的习俗，开始宣传肥胖可能带来的各种不良后果，但就目前来看，要想让毛里塔尼亚人喜欢上身材苗条的女性，还需要很长时间的努力。
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