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一部《红楼梦》蕴含了传统文化方方面面的信息，时过境迁，今天需作解释的诸多内容，当时不过是平常事，关于 医药的内容也是如此，现仅就冷香丸与香药略论一二。
《红楼梦》第十回中，宝钗有个病根，什么 名医仙药都不管用，一个秃头和尚说这是胎里带来的一股热毒，给了一个海上方，虽未去根，但发病时吃一丸就好。这海上方的组成：春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两，将这四样花蕊于次年春分这日晒干，和了和尚给的一包异香异气作引子的药末子，一齐研好，做丸后埋于花树底下，用十二分黄柏煎汤送下。因为宝钗之病根是胎中带来的一股热毒，故蕴于下焦，须用黄柏作引药，病发时热毒上犯于肺故而咳嗽，白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花均因白而入于肺，四物之蕊虽香不过淡而清香，与一个“冷”字最相合。曹雪芹是一个佛道合一的思想家，《红楼梦》中的一僧一道是命运的主宰，因佛道不分，故和尚给了宝钗一个道士的仙方，冷香丸中的“香”气多原于异香异气的药末子，黛玉讥笑宝玉：“难道也有‘罗汉’、‘真人’给我些香不成？”这种异香确与和尚有渊源。
这些异国之香有沉香、蜜香、降真香、白胶香、熏陆香、没药、安息香、苏合香、笃耨香、龙脑香、返魂香等，它们在《神农本草》经中无入药记载，是西汉张骞出使西域及佛教传入中国之后，由熏衣除臭逐渐入药的。沉香，梵书名阿迦噜香，出天竺诸国，陈藏器认为沉水香之浮者并无别功，止可熏衣除臭，《本草纲目》：沉香可去恶气、霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神。蜜香，《法华经》注：木蜜，香蜜也，树形似槐而香，伐之五六年乃取其香，《异物志》云：其叶如椿，树生千岁，斫仆之，四五岁乃往看，已腐败，惟中节坚贞者是香。蜜香能辟恶气，杀鬼精。降真香即降香，舶上来者为番降，以此拌和诸香，烧烟直上，感引鹤降，醮星辰，烧此香为第一。时珍：烧之，辟天行时气，宅舍怪异，小儿带之，辟邪恶气，还能疗折伤金疮，止血定痛，消肿生肌。降香入药后只作外用药。白胶香，《金光明经》其香为须萨折罗婆香，梵书谓之萨阇罗婆香。熏陆香即乳香，佛书谓之天泽香，又叫多伽罗香或杜噜香，出天竺者色白，出单于者夹绿色，能去恶气伏尸，冲恶中邪气，心腹痛疰气，香口辟臭。没药，出自波斯国，“没”是梵音，与乳香同治外伤疮肿，现临床外科仍用于止痛散、止血散中。安息香，生安息国，梵书谓之拙贝罗香。此香辟恶，安息诸邪，《酉阳杂俎》曰安息香树出波斯国，呼为辟邪树。苏合香，出苏合国，梵书谓之咄鲁瑟剑，以苏合香为主药的苏合香香丸可治传尸骨蒸，痊忤鬼气，卒心痛、霍乱吐利，时气鬼魅瘴症，现临床用治中风中气或感气时气瘴疠之气。龙脑香即冰片脑，又名羯婆罗香，婆律香，出婆律国，以白莹如冰及作梅花片者为良，或叫梅花脑，《红楼梦》第二十四回宝玉去袭人家，袭人“用自己的脚炉垫了脚，向荷包内取出两个梅花香饼来，又将自己的手炉掀开焚上”，现临床常用于通诸窍、散郁火。返魂香，汉书说武帝时西国进返魂香。西海聚窟州有返魂树，状如枫柏，花、叶香闻百里，采其根于釜中水煮取汁，炼之如漆，乃香成也，其名有六，曰返魂惊精，振灵、马精、却死。凡有疫死者，豆许熏之再活，故曰返魂。张华《博物志》对其也有记述，武帝时西域月氏国度弱水贡此香三枚，大如燕卵，黑如桑葚，值长安大役，西使请烧一枚辟之，宫中病者闻之即起，香闻百里，数日不歇，疫死未三日者，熏之皆活，乃返生神药也。之后返魂香成为人们的神往之物，正如《红楼梦》第七十八回，宝玉诔晴雯之《芙蓉女儿诔》：“自蓄心酸，谁夭折！仙云既散，芳趾难寻。洲迷聚窟，何来却死之香，海失灵槎，不获回生之药”。
因为香药可香体避邪，故佩香袋、香珠、香串，香扇坠等，沉香还可以做拐杖，熏衣除汗多在天日暖热之时，故《红楼梦》第十九回宝玉“只闻得一股幽香，却是从黛玉袖中发出，闻之令人醉魂酥骨”，宝玉一把便将黛玉的袖子拉住，要瞧笼着何物，黛玉笑道：“冬天十月，谁带什么香呢”，“想必是从柜子里头的香气，衣服上熏染的也未可知，”贵妃所用御香非同一般，贵妃省亲时，有太监提着“销金提炉焚着御香”，大观园内“但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛，说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香”。秦氏房中可谓神香，《红楼梦》第五回“说着大家来至秦氏房中，刚到房门，便有一股细细的甜香袭人而来，宝玉觉得眼饧骨软，说‘如香’，这里好。秦氏笑道，我这屋子大约神仙也可以住得了。”宝玉正是借此神香进入了太虚幻境。人间天上无处不香，故有类似药铺的香铺作为专卖，《红楼梦》第二十四回“别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节下，不用说这些香料是比往年加上千倍去的”，凤姐正是要办端阳的节礼，贾芸从大香铺里买了冰麝，往荣府来。香铺里除卖异域之香，也卖麝香、檀香、芸香。第四十三回宝玉为悼念金钏一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟“这里可有卖香的”，茗烟道：“香倒有，不知是哪一样”，宝玉想道，“别的香不好，须得檀、芸、降三样”茗烟笑道“要香作什么使，我见二爷时常小荷包有散香，何不找一找”，宝玉摸了一摸，竟有两量沉速（沉香）。找来炉火焚上。
异域之香，随佛教、寺庙进入中土，由清洁除秽渐渐地入药。时至今日，生活进入了化学时代，熏衣除秽也由天然香变成了化学污染，嗅着苏合香丸中苏合香、熏陆香、安息香、沉香、麝香、白檀香、龙脑、丁香，诃黎勒、附子、青木香的郁郁芳香，药用之外，仍能体会到前人怡然的心情。
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