肝炎是指由肝炎病毒引起的传染病，目前分为甲、乙、丙、丁和戊型。临床常见的是甲型和乙型两种类型。本病主要通过接触经口传染，乙型肝炎更多因输入带有病毒的血液和血制品而传染。慢性肝炎多由急性肝炎未能及时治疗或急性肝炎迁延不愈所致。主要表现为不同程度的乏力，食欲减退，腹胀，肝区隐痛，肝肿大等，每因过度劳累而加重。 

    肝硬化则是由多种有害因素长期、反复损害肝脏致使肝脏变形、质地变硬的一种慢性疾病。尤以乙型及丙型、丁型慢性肝炎更易演变成肝硬化。其他如长期缺乏蛋白质、B族维生素等所致营养障碍，长期嗜酒所致慢性乙醇中毒，砷、辛可芬、异烟肼等一些化学物质或药品的长期接触或应用，以及循环障碍、血吸虫病等均可损害肝脏而透发肝硬化。其早期症状与慢性肝炎极为相似。晚期可因肝功能减退或门静脉高压而致贫血、水肿等严重症状。 

    慢性肝炎与肝硬化属中医“胁痛”、“积聚”、“臌胀”、“黄疸”等病证的范畴。根据临床表现一般可分为肝气郁结、肝胆湿热、肝肾阴虚、水湿内停、脾肾阳虚、瘀血停滞等证型。