本病多因年老体弱，长期咳喘，加之感受外邪，造成肺、心、脾、肾脏气亏虚，使气血津液运行敷布障碍所致。综合多数医家经验，其病机可归纳如下：

    气虚 喘咳日久，损伤肺气，经久不愈，由肺及肾，遂致肾不纳气，气不归根，逆而上冲，壅塞胸中，肺肾气虚，则表卫不固，外邪束表，痰热内蕴，而诱发本病。

    水停 感受外邪，肺失治节，三焦通调失司，或喘咳日久，肺、脾、肾三脏俱亏，致水湿内停，脾肾阳虚，蒸腾、气化失司则水湿泛滥，凌心射肺而成本病。若复感邪热，壅盛于内，则病成汹汹之势，临床可见急性发作；若邪热内盛，炼液为痰，痰与热结，蒙蔽心窍则可见神昏谵语，烦躁不安；若热盛伤阴，气阴衰败，则可导致阳气欲脱，而见大汗淋漓，四肢厥冷，脉微欲绝等危候。

    瘀阻 心肺同居上焦，肺主气，辅心而行血脉，气不煦则血不濡，肺气的宣通，而能贯血脉，行全身。气虚则血行失畅，而瘀阻水道，三焦气化不行，发为紫绀、水肿。