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人为什么要睡觉？答案会很多。但是研究人员现在正集中精力研究睡眠在稳定和巩固记忆中所扮演的角色。最近的研究已经捕捉到了记忆综合活动的过程，神经中枢的夜晚活动要丰富得多。这项发现显示睡眠中的大脑不仅能将一些重要的事情从琐事中挑拣出来，而且还能重现并能更加容易理解白天的社会交际。
这就是为什么打断正常的睡眠会让人觉得很阴险，用莎士比亚的话说就是破坏了“自然的温柔呵护”。一些最新研究试图把睡眠的活动联系到一些特殊功能上，例如稳定记忆，这样的话医生才能更好地治疗睡眠相关问题。
睡眠有很多种形式，包括深度睡眠或者叫慢波睡眠，以及被称为眼球快速 运动的浅层、多梦状态的睡眠。身体里循环的高水平荷尔蒙就是被认为是在慢波睡眠中促使组织修复，并且大脑似乎也是在同一状态下才能最有效地对像记忆单词和数字这样的智能记忆进行加强的。
最近，德国研究人员证明呼吸一种熟悉的香气可以帮助睡眠中的学生更好地记住晚上睡觉之前所学的东西。在学生学习的时候将玫瑰香气吹进他们的鼻子里，当他们睡着时似乎是加强了正常记忆的巩固过程。当学生处于芳香之中进行慢波睡眠时，大脑中被称为海马区的表现很活跃，显然是在为了弄清前一天的事情而工作。而在眼球快速 运动睡眠中香气的传播是没有效果的。
科学家们渐渐开始认为，睡眠中的各个阶段对于大脑的解析和处理某一特殊种类的信息都是专门的，因此眼球快速运动睡眠，慢波睡眠以及其他阶段的细微差别正变得越来越重要了。然而现在市场上的睡眠治疗药物虽然能有效地促进睡眠，但是通常都不是增加慢波睡眠。虽然用药来促进睡眠要远比失眠好，但是它并不能真正地代替自然的深度睡眠及其所带来的集中记忆巩固。
在未来的几年中，睡眠研究的挑战以及它的承诺不仅仅是给医生和眼睛充满血丝的病人机会让他们睡得更多，而是要改造他们睡眠的质量。
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