老年人是美国自杀率最高的人群。据美国网站“ 健康地带”数据显示，美国每年有6300多名 老人自杀，即每天有近18名老人自杀。这一现象引起社会广泛关注。
近日，美国纽约举行医学研讨会，指导人们如何从老人的日常表现中发现自杀苗头，并加以正确疏导，从而降低老人自杀率。
情况严重
纽约布朗克斯蒙蒂菲奥里医学中心老年精神病学主任加里•肯尼迪是此次研讨会的组织者。他对美国《国际先驱论坛报》说，美国65岁以上的老年人口占总人口的1 2%，可自杀者却占美国总自杀人数的16%到 25%。其中，五分之四是 男性。85岁以上的 男性白种人里，每10万人中有5人自杀，是其他年龄段自杀率的6倍。
肯尼迪和其他与会者认为，降低老年人自杀率，很大程度上取决于家人和朋友能否及时发现老人有自杀倾向。
宾夕法尼亚大学自杀研究专家乔治•布朗说，人们现在显然还没有对老人自杀前的种种言行引起足够重视，因为研究表明，“自杀者中约有75%的人曾对家人或熟人表达过自杀欲望”。
肯尼迪认为，老年人自杀不仅仅是医生的问题，“我们更应视之为一个社会问题”。
同时，医护人员也应当提高敏感度，及时发现老人自杀苗头。美国精神 健康学会的资料显示，75%的老人在自杀前一个月内看过医生，40%的老人在自杀前一个星期内看过医生，而20%的老人在自杀当天看过医生。
多种诱因
导致老人自杀率高的原因有很多。肯尼迪说：“如果你认为只有忧郁症是老人自杀的征兆，那么你将忽视另外20%到40%没有任何精神 疾病因素的自杀情况。”
社会封闭是老人自杀的重要原因之一。老人很容易处于自我世界里，尤其是鳏夫，因为他们这一代人往往是依托妻子来维系与社会的联系。一旦妻子先走一步，鳏夫们就停止与外界交往。
肯尼迪说：“独居的老年男子属于危险人群，这在怀俄明州 、蒙大纳州和内华达尤为明显，因为那些地方与外界的接触相对较少，而枪支火药却是其文化的一部分。”
很多人不知道退休后该如何打发时间，如何保持自我存在的价值。结果，退休生活成了终日坐在电视机前。肯尼迪说：“很多男人退休后开始酗酒，这是他们走向自我封闭的一种迹象。”
老人被诊断患有不治之症后，会有一段时间非常脆弱。他们刚刚出院的那段日子也是自杀高峰期。肯尼迪说，家人应当定期陪老人做检查，让医生判断一下他们是否情绪沮丧 、是否对生活失去兴趣 、有无自杀倾向。
严重的自我忽视行为也是一种警示信号。老人有时会采取消极的自杀方式，比如不好好吃饭 、故意久坐不动，或者不再服用必需的药物。如遇这些情况，周围人也应提高警惕。
防患未然
当然，导致老人自杀的最大因素还是忧郁症。不少人认为，人一旦上了年纪，难免会变得忧郁，因而对老人的忧郁情绪不够重视。还有些人认为，老年人患忧郁症比年轻人更难治，其实不然。关键是，老年忧郁症更难发现，而发现了，他们又很难坚持治疗。
纽约康奈尔大学魏尔医学院社会学和精神病学教授马莎•布鲁斯说：“大多数人以为，情绪不佳是忧郁症的主要特征，但对老人来说，他们更多感受的是生命快感的缺失，不再觉得生活有趣，因而变得性情暴躁，性格乖僻。许多老人在生命的最后阶段对生活质量感到绝望。如果患有严重 疾病，或者行动不便，则更难发现他们患上了忧郁症。”
布朗警告说，较之年轻忧郁症患者，老年忧郁症患者的症状并不明显，“你必须仔细聆听，认真观察，劝说并帮助老人接受治疗”。
专家强调，如果家人 、朋友以及医务人员听到老人说“活着真没劲”、“我不觉得活着有什么意义”、“我还不如死了好”之类的话 ，应当特别小心。
当然 ，最好是不要让老人患上忧郁症。布朗建议 ，老人应当生活有规律 ，有计划地安排一些能给自己带来快乐和有一定生活目标的活动。任何社交活动都是有益的 ，如参加读书俱乐部、保龄球协会，去老年中心或体育馆锻炼身体，上老年大学，逛咖啡馆等。
布鲁斯则建议老人培养一些新的兴趣爱好，如绘画、做针线活等，或到学校、工厂、博物馆等地做一名志愿者。
布朗说，参加力所能及的活动有助于排除忧郁情绪，摆脱自杀困扰。他还建议老人向别人倾诉自己的问题。 （唐昀）
相关链接一：老人自杀迹象
老人自杀往往不是一时冲动，之前会有种种表现，如果足够细心，人们完全有机会阻止他们的自杀行为。以下是一些常见的自杀迹象。但要注意一点，任何单一迹象并不代表老人有自杀倾向，如果几个迹象同时出现，则需提高警惕，尤其是老人有过自杀史，则更要加倍防范。
3、难以集中注意力，或变得优柔寡断。
4、无理由地哭泣。
5、觉得自己一无是处，或无法感受快乐。
6、改变行为习惯，让人觉得好像变了一个人。
7、脱离家庭、朋友或社会活动。
8、对业余爱好、工作等失去兴趣。
9、有人来了，视而不见，毫无兴趣。
10、谈话中说到死亡。
11、把珍贵的收藏送人。
13、过量饮酒、服药。
15、要求获得一件武器。
16、匆忙立遗嘱或修改遗嘱。
相关链接二：老人要自杀，你该怎么办？
1、直接问老人是否想自杀。不要担心这么问会有什么严重后果，通常你会得到一个诚实的回答。不要表现出震惊，因为那样会拉开你们之间的距离。鼓励他们寻求专业帮助，摆脱沮丧情绪，告诉他们忧郁症可以治愈。
2、不要奚落或辱骂他们的行为，或威胁他们胆敢这么做，这些惯常做法可能带来致命后果。
3、不要和他们争辩自杀究竟是对是错，不要对他们讲“生命诚可贵”之类的大道理。
4、不要保守这个秘密。向防止自杀的专家或专业机构求助，同时向老人社交圈里的朋友、医生、神职人员等求助。
5、让他们感到，除了自杀，还有其他选择。
6、行动起来，把他们可以轻易用来自杀的东西拿走。
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