慢性病毒性肝炎，多系乙型或非甲非乙型急性肝炎迁延不愈，移行而成。一般病程在6个月以上，主要包括慢性迁延性肝炎和慢性活动性肝炎两类。其原因尚未完全搞清，可能和患者年龄，营养及免疫状态，治疗延误，过早活动，继发感染等因素有关。日前，现代医学对本病仍以对症治疗为主。

    本病的中医论述，属“胁痛”、“瘀证”等病症。关于对本病病机证候的认识，早在《黄帝内经》中即有记载。如“胁痛”一证，《素问》指出：“肝热病者，小便先黄……胁满痛。”清代尤在泾在《金匮翼》一书中说：“肝郁胁痛者，悲哀恼怒，郁伤肝气。”已认识到胁痛与肝脏有一定关系，并认为外邪侵袭为胁痛发病的一个原因。在具体辨证上，明清医家积累了一定的经验。张景岳指出：对本病“但察其有形无形，可以知之矣。盖血则有形而不移，或坚硬而拒按；气则流行而无迹，或倏聚而倏散。”认为应据有形无形来分辨属气属血。林飒琴在《类证治裁》中分胁痛为肝郁、肝瘀、痰饮、食积、肝虚诸类，均表明是本病的关键。在治疗用药上，张仲景所制订的下瘀血汤、桃核承气汤、抵当汤、鳖甲煎丸等，为后世应用活血化瘀法治疗本病树立了典范。而叶天士对胁痛属久痛人络者，善于用辛香通络，甘缓理虚，辛泄宣瘀等治法，立方选药，颇具巧思，至今仍有一定的影响。

    现代最早明确为慢性病毒性肝炎的中医治疗的报道，见于1960年。而首次较集中的临床观察样本发表于1964年。80年代以来，随着乙型肝炎抗原的发现，本病的中医药治疗研究进展十分迅速。据不完全统计，以中医药治疗的病例累计达3万例以上，平均疗效超过80％。在辨治规律的揭示和临床经验的积累上，均取得前所未有的成效。

    在机理研究方面，做得最多的为本病与免疫的关系，包括不同的中医治法对迁延性乙型肝炎患者免疫功能影响的研究，慢性乙型肝炎中医辨证分型与生化免疫指标关系的探讨等。其次，还进行了中医辨证客观化的研究，如在慢性肝病虚证（肝阴虚、脾气虚）血中微量元素锌、铜的变化以及慢性肝炎舌象与肝脏病理变化关系等方面，都作了较深人的探讨。另外，在中药研究方面，也日趋深入，如对丹参治疗慢性肝炎的机理，进行了实验研究，考察了150种中草药对乙型肝炎病毒表面抗原的抑制作用。这些探讨对认识本病，辨证与辨病，治疗用药等方面都提供了客观依据。