人们对城市空气质量、气候变化和汽车尾气及其他环境问题的担心促使对空气污染医学影响的研究出现了一个高潮。虽然这些研究很少以 运动员为主体，但对运动员来说，这些研究结果意义重大，因为运动员在运动时需要铆足劲儿呼吸。
据美国《国际先驱论坛报》日前报道，美国宾夕法尼亚州斯克兰顿玛丽伍德大学人体机能实验所负责人肯尼斯·朗德尔博士说：“一般来说，运动员每次吸入的空气，其中包括污染物，是长期静坐者的10倍到20倍。”
朗德尔说，“显然，可吸入颗粒物是一些令人担忧的东西”，特别是对运动员来说，他们在运动过程中“会吸入大量污染物”。
可吸入颗粒物只有通过电子显微镜才能看到，这些微小颗粒无处不在。它们可以通过人体的第一道防线鼻毛进入运动员肺部的深处，其中一些污染物会停留在肺部，引起疼痛和炎症。另一些污染物由于它们十分微小，则会穿越人体的多道防线进入血液中。
美国纽约大学医学院环境医学教授莫顿·利普曼说：“这些颗粒几乎没有质量，但拥有大量表面积。”空气中的可吸入颗粒物会凝聚化学物质并传播重金属，化学物质和重金属吸附在可吸入颗粒物上，然后随同它们一同进入人的肺部和血液中。
汽车被称为带来可吸入颗粒物污染的元凶，它们每天要向空气中释放不计其数的微小污染物。专家们建议运动员尽量避开交通线路，如果必须使用公路附近的道路，则应该与车辆保持几百米的距离。
英国爱丁堡大学 心脏病学教授戴维·纽比也发现了这些颗粒对运动状态时的人体所造成的影响。2005年，纽比和他的同事让30名身体 健康的志愿者在一个实验室内连续30分钟在健身脚踏车上运动，同时吸入用管道输入的柴油机废气，输入的废气水平相当于高峰时间城市公路周边的废气水平。
纽比说，此后，研究人员对参与者的前臂进行了“某种血管压力测试”，结果发现，这些血管异常扩张，意味着血液和氧气不能轻松流向肌肉。与此同时，具有溶栓功能的天然蛋白tPA的水平有所下降。
纽比说：“这种情况最容易突发 心脏病。”当动脉收缩，心栓生成时就可能突发心脏病。如果tPA水平不足，血栓无法溶解，会导致动脉堵塞，心脏就会受损。
但专家表示，目前尚不清楚炎症及其他问题究竟是由这些颗粒物造成的，还是它们所携带的物质造成的，或者是它们共同作用的结果。
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