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已有的防晒霜并没有吸收所有有害紫外线，它可能根本没有降低你的皮肤患上一种致命皮肤癌的风险
防晒霜一直被认为是防紫外线和皮肤癌的好办法。但是，从1990年开始，流行病学家发现，防晒霜和防晒乳并没有降低日光影响、以保护我们不得黑色素瘤。在今年5月份的《柳叶刀》杂志在线版上，瑞士的皮肤科医生斯特芬发表文章指出，没有结论显示防晒霜可防止黑色素瘤。
黑色素瘤是一种致命的皮肤癌，皮肤很好或者有雀斑胎记的人患此病的风险较大，白种人的发病率远较黑种人和黄种人高。近年来，其发病率的增加比任何一种癌都快，每10年或20年增加1倍。毫无疑问，从1950年代起，越来越多的人将更多皮肤更经常地暴露在阳光下是造成黑色素瘤的根本原因。
在西方国家，黑色素瘤发病率持续增加，人们的终生患病风险已经超过1/100。中国黑素瘤发病较低，但近年来黑色素瘤发病率也在增加，2000年统计结果发病率为1/50万，到了2005年已上升至1/10万。
有证据表明，如果你经常受到太阳晒伤，特别是在 儿童期被晒伤，那么，你患黑色素瘤的风险就会提高。有红头发和胎记的人患此病的风险会更大一些。
“用防紫外线的衣帽和尽量减少直接日晒应该比用防晒霜更好。但是这种方法目前还不被很多人接受，由于各种社会原因，比如人们认为古铜色的皮肤更 健康、晒太阳很放松等，防晒霜现在还是主要的防晒手段。”斯特芬说。还有研究显示， 男性皮肤恶性黑色素瘤的发病率高于 女性，是因为 男性趋向于认为防晒显得没有男子气。
在一些海岛国家，我们常常惊奇地看到，烈日下当地女人用一层层布将自己从头到脚紧紧地包裹着，只有眼睛部分露出窄窄的一条缝——也许，这正是最有效的防晒措施。
紫外线的“层次危害”
紫外线在杀灭细菌的同时也对我们的皮肤和眼睛造成伤害。紫外线的波长在260~400纳米，可以分成紫外线C（UVC，260~290nm），紫外线B （UVB，290~320nm），紫外线A（UVA，320~400nm）。
最危险的紫外线是波长最短的UVC，但一般防晒产品均没有防止UVC的成分，因为它基本上可以被平流层的臭氧强烈吸收，无法穿过大气层，在海平面高度基本没有UVC。海拔高的地区会偶然有微弱的UVC。
大气层也吸收大部分UVB射线。
于是，低海拔地区日光中，90%~95%的紫外线成分为UVA，这种波长最长、穿透力最强的紫外线，可以直接穿过玻璃窗和一些衣服，即使你在室内也无法避免UVA的伤害。UVA破坏皮肤弹性，引起95%的皮肤老化。
日光灼伤多数是由于UVB引起的，但有越来越多的证据表明，黑色素瘤与UVA有关。1997年以前生产的防晒霜可让人们长时间呆在烈日下不受灼伤，但是却很少有防止UVA的成分，这样就增加了人们暴露在该波段光线下的风险。
如果UVA真的是造成黑素瘤的原因，那么，我们整整一代人都可能被误导了，错误地以为防晒霜已经吸收了所有有害射线。一些美国律师曾状告某些防晒霜厂商在标签上宣称产品“防晒”是误导，因为这些产品并没有防住人们所理解的所有紫外线。
消费者一般挑选高日光保护因子（SPF）的防晒霜。UVB 引起90%的皮肤晒伤，根据多长时间引起皮肤轻微晒伤来评定的SPF系统，主要是测量对UVB的防护程度。目前绝大多数防晒品仍不提供对UVA的防护。
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