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由美国国家科学基金会、联合国环境规划署等多家机构支持开展的一项科学研究表明，由污染导致的东亚和南亚上空的“大气棕色云团”（atmospheric brown clouds）加剧了温室效应和喜马拉雅冰川的消融，给中国、印度和其它南亚国家的水供应带来很大威胁。
这项发表在最新一期《科学》杂志上的研究是由美国斯克里普斯海洋学研究所的科学家完成的。科学家指出，“大气棕色云团”几乎使东亚和南亚地区的温室效应严重程度增加了50%，温室气体和“大气棕色云团”的综合作用是导致过去五十年中喜马拉雅冰川消融的主要原因。
由于喜马拉雅冰川是长江、恒河、印度河等亚洲的主要河流的水源，冰川的融化将使中国、印度和许多南亚国家的供水受到严重影响。
“大气棕色云团”又叫“霾”，含有大量的工农业和生活污染带来的烟尘、微小金属颗粒和其它颗粒。科学家指出，这种云团对气候变暖具有双重影响：一方面，云团中的粉尘可以吸收阳光，从而导致大气变暖；另一方面，由于反射等作用，粉尘可以减少到达地表的阳光量，从而降低地表温度。两种影响最后的净作用目前还有待研究。
传统上认为，“大气棕色云团”可以减少达地表的阳光量，很大程度上遮蔽了温室气体产生的效果，但是从事本项研究的科学家指出，这种情况是全球综合的趋势，东亚和南亚的具体情况却并非如此，这一地区的“大气棕色云团”加剧了温室气体的作用。
环境署执行主任施泰纳表示，引起气候变化的主要原因是温室气体，但“大气棕色云团”使温室气体产生的效应变得更加复杂，有时甚至加剧这种效应。国际社会应从这项新的研究中获得启发，加大抗击气候变化的力度。
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