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家长们有时会突然发现，自己蹒跚学步的孩子似乎一夜间词汇量有了迅猛增加。美国科学家的研究表明，这可能是一种“滚雪球”效应。
据新一期英国《新科学家》杂志报道，美国艾奥瓦大学 心理学教授鲍勃·麦克默里认为，孩子学习说话的过程大多是父母注意不到的，正是这些学习过程日积月累，产生了令父母惊异的必然结果。
麦克默里指出，孩子可能在不到一周岁时学会说第一个词“妈妈”，大概一个月以后学会“爸爸”。表面看来，孩子似乎学第一个词花了近一年，第二个词只花了一个月。事实并非如此，孩子其实一直在同时学习这两个词，这就是所谓的“并行学习”。
这位科学家说，一般孩子在14个月时嘴里会蹦出单个的词，此后逐步增加，等到学会大约50个词即约18个月大时，就会出现一个语言激增时期。关于出现语言激增时期的原因，科学家曾提出不少理论。麦克默里的新研究结果显示，这可能与绝大多数语言的结构方式有关。
麦克默里称，在任何一种语言中，占绝大多数的都是中等难度的词汇，简单易学或者极难学的词汇都属于少数。他建立了一个计算机模型，来模拟婴 幼儿学习1万个词汇的速度。分析结果发现，只要孩子能同时“并行学习”多个词汇，且学习的中等难度词汇比简单词汇多，就必然会出现一个语言激增时期。
一些专家指出，如果麦克默里的结论正确，那就意味着父母无需为各种声称能提高孩子词汇量的“新发明”而花费时间。麦克默里认为，多跟孩子说话、多读书给孩子听，其实才是提升孩子语言能力的关键。
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