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当今世界的许多国家已经或即将进入老龄化社会，如何应对成为摆在各国政府面前的一件大事。不过，在商家的眼中，老龄化社会却蕴含了无限商机，研制与开发更具自动化、更具人性化的适合老年人使用的电子装置，已成为许多开发人员的新目标。
由美国佛罗里达大学和IBM公司最新研发的电子系统就令人耳目一新。专家认为，这种系统有望让老年人享受更加便利的晚年生活。
据美国政府的调查与分析，全美85岁及以上的 老人将从2000年的420万增加到2010年的610万，2030年将达到910万。同时，美国独居 老人的数字一直保持很高的比例并持续增加，在75岁以上的老年人中，有一半的 女性和1/4的 男性选择了独居生活。
在佛罗里达的甘尼斯维尔，一项名为“便捷浪潮”的科研项目正在如火如荼地进行。佛罗里达大学的计算机教授苏姆•赫拉尔担任该项目的主任，他的目标是，面对即将到来的老龄化时代，开发能为老年人日常生活提供有效帮助与服务的轻便电子设备。
在过去几年间，他带领学生们研制出了一种新型微波炉。这种微波炉除具备可以自动决定做一顿饭菜需要多长时间等功能外，还可以跟踪记录饭菜里的含盐量，清晰显示菜是咸了还是淡了。在此基础上，他们又对这款新产品加以改进，增加了更多新功能，比如可以准确提醒 老人做一顿饭菜需要采取哪些步骤，并能显示缺少家人照顾的老人的 健康状态等。最终，他们计划将家中所有的电子装置整体布局，打造出一种专供老年人使用的“模型房”。
不过，赫拉尔清醒地意识到，这些电子设备或“模型房”有一个很大的缺点，就是它们需要一个工程师团队来进行安装。赫拉尔说，在今天的电子时代，消费者已经习惯了插之即用的电子产品，所以我们研发的产品要想更适合消费者尤其是老年人使用，就必须达到“插上电源就能自动工作，并能自动与外部世界联通”的目标。为此，赫拉尔和他的研究小组正在开始新的探索。
生活质量工程：构建“体贴”网络
幸运的是，“便捷浪潮”项目得到了IBM公司的鼎力资助，其研究范围和领域也得到相应拓展，对人性化要求也提出了更高 标准。
赫拉尔设计出了一种新的称为中间件（middleware）的系统，可将软件与硬件有效地结合在一起，使新的系统更加小巧轻便，也更具有独立性，更便于连接。新装置可用来测量血压和体温，甚至能显示一个人进入房间后每分钟的出汗量，这些数据均可迅速、自动地发送到家人和医生那里。对于那些亲人不在身边的病人，只需通过常规的手机短信或电子邮件的方式，就能让家人及时了解自己身体的真实状况和变化。对于那些拥有众多患者的医生，一方面可以减少他访问病人的次数，另一方面可以根据获得的信息来决定最先去看哪位病人。
新系统的成功开发，为大规模商用提供了更大的可能性和前景。重要的是，新系统的软件技术建立在公开的 标准上，公众都知道如何来使用它。公开的技术 标准使产品生产者很容易开发其他的便捷式电子设备，而这反过来又会使它变得更为流行。这一系统的硬件是一种廉价感应装置，仅有半个名片大小，可以很容易地创建传感器网络，并在网络中获得信息。
赫拉尔把它称为生活质量工程技术。利用技术提供远程医疗监控已经不是新闻，几年来，医生们已经开始利用通讯设备同患者沟通。随着通讯医疗领域的扩大，赫拉尔的发明将会走得更远，因为很多公司或制造企业很容易就能生产出这种轻便的电子设备。
专家们说，利用佛罗里达大学和IBM研制的这项技术，可以开发出更多的医疗装置。例如，它可以帮助急救室进行更安全的操作；医生们可以通过无线网络监测到门诊病人身体状况的真实数据，来决定谁最先需要诊断和治疗，而不是仅仅按照就诊患者的排列名单。
或许这就是未来老年人使用的电子设备雏形，它在具有便捷的生活服务功能的同时，兼有医疗 保健功能。它能及时准确地显示并发送老人的 健康信息，又能为老人的日常起居提供人性化的帮助。估计在不远的将来，在许多家庭和医疗服务机构，这种新型电子系统将会被广泛使用。 |
