一项里程碑式的研究发现，肥胖比吸烟对 健康的危害更大，可大幅缩短预期寿命。平均来说，吸烟恶习可缩短10年的预期寿命，研究人员发现，严重肥胖者甚至能因此而减寿达13年。
这份研究报告由250位知名科学家联手撰写，警告说英国面临的肥胖危机已十分严重，至少要花30年时间才有可能扭转这一现状。如果任由现有趋势持续下去，到2050年英国60%的 男性、50%的 女性和25%的 儿童将处于临床肥胖状态，即肥胖已危及其个人 健康。目前，大约有1/4的成年人是肥胖人群。
肥胖对人 健康的影响是破坏性的。据该报告估计，由于肥胖人数越来越多，2型糖尿病、中风、冠心病病例将大幅上升，同时某些癌症的发病率也会上升。仅以英国为例，与此相关的慢性 疾病每年要多花掉455亿英镑，这一数字是目前英国国民健康保险总额的一半还多。该研究还警告称，目前大多数成年人已处于超重状态，甚至超重已被视为“正常”。但是在现代生活中，人们可以很轻松地买到廉价非健康食品，家庭通常以车代步，这意味着不长胖对大多数人来讲不太可能。
因为人的生物本能，加上现在所处的环境，人类“注定”会不断长胖。当今肥胖流行是因为个人过于任性或懒惰所致。我们生活在一个到处鼓励我们去吃的消费社会里，生活方式也惯于久坐，这种生活环境意味着即使我们按正常方式生活也难免要变胖。也许每天只会增重一点，但别忘了一年有365天啊。要改变这一现状，就需要改变现有的文化主流，并需要政府长期地投入宣传，因为肥胖现象在当今社会日益严重，而我们并未能有效应对它。
就在研究报告出台前不久，英国政府刚刚对原来制定的到2010年将 儿童肥胖率减半的目标偃旗息鼓。正是由于意识到上述目标是不可能完成的任务，内阁于上周悄悄宣布，该目标被修改为到2020年 儿童肥胖或超重比例下降30%。该报告发现，超出 标准体重30%以上的肥胖，将使人缩短寿命9年；如果超重达45%以上，就会减寿13年。目前英国有5万人超重在45%以上，未来几年还呈上升趋势。
报告显示，人类的生物本性就包括增重，因为在进化阶段初期会带来好处。报告指出，大部分城镇的设计是以汽车的需要为主，今后应转向更适宜行走和骑车，并鼓励居民多锻炼 运动。现在，含糖食品和高脂食品也比以前便宜了许多，过去15年里，新鲜水果和蔬菜的价格却呈上涨趋势，因而有必要控制非健康食品和饮料的生产和消费量，可以通过限制广告或食品中的某些成分含量，如代脂产品等。
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