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一般人都知道，杏仁有甜苦之分，加工后的甜杏仁味美，含丰富的微量元素锌，倍受家长和孩子们的喜爱。但苦杏仁就完全不同了，食用未经处理的苦杏仁可引起中毒。特别是山区的孩子，由于缺乏这方面的常识，每年苦杏仁中毒的发生率都明显高于成人。
苦杏仁属于含氰甙果仁，这类果仁还包括桃、枇杷、樱桃的核仁。它们都含有毒性物质苦杏仁甙和苦杏仁甙酶。苦杏仁甙遇水后，在苦杏仁甙酶的作用下，分解为氢氰酸、苯甲醛和葡萄糖，而氢氰酸是引起中毒的罪魁祸首。氰酸离子被吸收入血后，可随血流到达人体的各个组织，快速与组织利用氧的重要物质——细胞色素及细胞色素氧化酶中的三价铁结合，从而阻碍细胞色素的氧化作用，使细胞不能呼吸，导致细胞内窒息，进一步引起组织缺氧。
正常人体内含有硫氰生成酶，这种酶能使少量氰酸离子转变为无毒的硫氰化合物，由肾脏排出，但这种机体自身的解毒反应进行比较缓慢，当摄入的氢氰酸过多时，则不足以解除氢氰酸的毒性，从而发生中毒。中枢神经系统是全身代谢最旺盛的器官，需氧量最大，对缺氧也最敏感，所以苦杏仁中毒时脑神经首先受到损害；此外，如果在胃内有极微量的氢氰酸释放出来，就可以腐蚀胃粘膜，引起上腹痛、恶心、呕吐、没有食欲等胃炎症状。杏仁越苦，毒性越大，一般生食数粒就可以出现中毒症状。
自食入苦杏仁到出现中毒症状的潜伏期一般为2-9小时或更长。中毒表现的轻重主要与食入量多少以及年龄有关，年龄越小，食入同等数量的苦杏仁后中毒症状也就越重。轻者仅有恶心、呕吐、全身不适、疲乏无力、头痛头晕、倦睡或烦躁等。中毒严重者呕吐频繁，呼吸、心跳急促、面色青紫、四肢抽动或强直，严重病例抽搐频繁，呼吸困难，多死于呼吸衰竭。
苦杏仁中毒如何治疗呢？
家长如能明确提供孩子误食苦杏仁的病史，对大夫的诊断和治疗非常有利。病史不明确时，家长在孩子发病后，应仔细观查孩子的呕吐物和呼出气味，若在呕吐物中查见杏仁残渣或呼出气中有杏仁味，可为医生提供非常有力的诊断线索。医生通过化验尿液发现氰酸盐或硫氰酸盐则可以确诊，但留取尿液作氰化物分析因方法复杂，一般 医院多不能进行。
对病史不明确而又高度怀疑苦杏仁中毒的孩子，为不延误治疗，医生有时会给特效解毒药做试验性治疗，治疗后病情明显好转，也有助于确诊，这种方法医学上称之为诊断性治疗。
造成苦杏仁中毒的氢氰酸对人体毒害极大，一旦中毒来势凶猛，抢救必须分秒必争。发现后家长应立刻用手指按压孩子的舌根部催吐；送 医院后除给予洗胃、导泻、镇静止惊和供氧等一般处理外，值得庆幸的是还有以下特效解毒药：
（1） 硫代硫酸钠：它所含有的硫能与氰酸离子结合成无毒的硫氰化物，自肾脏排出解毒。
（2） 亚硝酸盐类：这类药物可减少氰酸离子与细胞色素氧化酶的结合，恢复细胞呼吸，起到缓解中毒的作用。若中毒严重，单用此药物则不足以解毒，仍需加用硫代硫酸钠。
（3） 美兰：大剂量注射亦可使血红蛋白转变为高铁血红蛋白，而且美兰中所含的硫原子也有解毒作用。
（4） 含钴的化合物：钴可与氰离子生成无毒的氰钴化合物，起到解毒作用。对轻度中毒的患儿，选用一种特效解毒药即可；而在中毒严重时，必须两种药物同时应用。要强调的是，即使对严重中毒，呼吸、心跳刚刚停止的小儿，也不要轻易放弃，应一面进行复苏抢救，包括人工呼吸、气管内插管后接呼吸机通气给氧、胸外 心脏按压等；另一方面同时应用解毒药物，只要抢救措施正确得力，孩子仍有得救的希望。
家长和学校的老师应使孩子了解杏、桃、樱桃等果仁有毒，不可随意食用。另外，家庭食用苦杏仁要先用热水浸泡，多次换水，然后去皮，并煮或炒熟使毒性减低，方可食用，但亦不宜食入过多，以免中毒。
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