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膳食纤维也叫食物纤维，是平衡膳食结构中必要的营养素之一，被称为“第七营养素”。
膳食纤维虽不能在小肠消化吸收，却有重要的 保健作用，是维护 健康、延年益寿不可缺少的营养物质。膳食纤维可缩短食物在胃中的停留时间，能促进消化液的分泌，有利于营养物质的消化吸收；促进胆汁酸的排泄，有助于降低血液中胆固醇。谷物中的纤维素成分能与致癌物结合，促进其排出体外，从而减少随 饮食进入肠内的黄曲霉素及强致癌物亚硝胺的吸收；有些膳食纤维成分如果胶，可延缓食糜中脂肪和葡萄糖的吸收，有利于降低血脂和血糖，调节血糖水平。膳食纤维还可刺激肠道蠕动，不溶性纤维可在消化道中形成较大体积，从而稀释有害的化学物质与致癌物。膳食纤维还具有很强的吸水性，其体积膨大可给人以胞腹的食物总量和热量减少，有利于控制肥胖。膳食纤维可诱导出大量有益菌，改变肠道中的菌群构成，使肠道中微生态环境改善，抑制致病菌生长，构成人体的一道抗病防线，有利于消除机体内的致衰老因子，提高机体免疫力。
膳食纤维主要包括纤维素、半纤维素、果胶等。膳食纤维的最佳来源有花粉、竹笋、豆类及谷物（麦麸、燕麦、玉米等）、水果、绿叶蔬菜等。膳食纤维虽然很重要，但摄入不宜过量，一般每人每天的摄入量应控制在20克以内。特别是老年人，由于肠胃消化功能减弱，更应注意限量。
因为膳食纤维不能在小肠消化吸收，而本身的体积又很大，进食过多，无疑会增加胃肠负担。特别是患有胃炎、溃疡病的老年人，不但容易引发上腹饱胀等不适症状，还会影响下一餐的进食。大量摄入膳食纤维在延缓脂肪和糖吸收的同时，也在一定程度上阻碍了部分常量和微量元素的吸收，造成钙、铁、锌等元素缺乏，甚至还会因糖、脂肪吸收过少而诱发低血糖症。在一般情况下， 老人对蛋白质的消化吸收能力较年轻人低，若再摄入过多的膳食纤维，则容易引发蛋白质营养不良症。此外，膳食纤维摄入过多，会对食道与胃黏膜造成不良刺激，因而可能使食管癌、胃癌的患病危险性增加。基于上述原因，老年人进食含膳食纤维较丰富的食品，一定要掌握以下原则：
1.每日的膳食应多品种多变化，做好合理搭配。既要保证必需膳食纤维的摄入，又不宜过量，特别是不要一餐进食过多。
2.粗粮、杂粮每日不宜超过主食总量的1/3，最好控制在100克以下。如果进食燕麦，每日不宜超过30克，而且最好分顿吃。
3.低纤维性蔬菜如冬瓜、黄瓜、茄子、去皮番茄之类，可适量多进食；而高纤维性蔬菜如芹菜、韭菜、竹笋、豆芽、空心菜、蒜苗等，每日不宜超过200克，且不宜两种高纤维性蔬菜在一天内同时进食，最好交替食用。
4.患有胃炎等胃肠 疾病者最好少食多餐，食品不可过于粗糙和进食过量。
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