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据今日出版的《国际生物信息研究和应用杂志》报道，美国研究人员发现了基因在人体肥胖症中起主要作用的新证据。新发现虽然源于具有异常高肥胖症比例的现代北美印第安人的遗传基因，但是研究人员认为，肥胖遗传基因有可能同样存在于其他人群。
生活在亚利桑那州和新墨西哥州索诺拉雷沙漠的北美印第安人具有较高的新陈代谢率。犹他州杨伯翰大学研究人员马克·罗和同事们对此现象进行了研究，并将重点放在研究对象体内被称为单核苷酸多态性的线粒体DNA变异上。
研究人员先对200名患有肥胖症的北美印第安人的新陈代谢速度进行了测定，结果显示2/3的患者其单核苷酸多态性影响了新陈代谢率。随后，研究人员利用TreeSAAP遗传软件，分析了这些单核苷酸多态性引起的生物化学变化，并在107种不同的哺乳动物中追踪了这些基因变异的进化选择过程。
研究小组认为，较高的新陈代谢率可能具有进化优势。单核苷酸多态性在北美印第安人的历史发展中帮助他们在苛刻的食物供应环境中生存下来，但在当今卡路里摄入过高环境中，这种较高的新陈代谢率发挥了不适当的作用，可能导致他们出现高比例的肥胖者。
研究人员表示，虽然北美印第安人是一个十分极端的事例，但是整个人类或许都是从受限制的低卡路里环境中进化而来。许多人可能带有类似的单核苷酸多态性，它给我们祖先带来了收益，却给我们带来了麻烦。单核苷酸多态性的存在也许从一个方面解释了为什么21世纪肥胖症如此普遍的疑问。
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