香港大学和澳大利亚妇儿 医院的学者研究了流感病毒受体在成人及 儿童肺和呼吸道中的分布情况，认为 儿童比成人更易患禽流感。（Respir Res 2007年10月25日在线发表）
唾液酸（SA）连接的糖蛋白可介导流感病毒与细胞受体结合。流感病毒通过凝集素识别宿主细胞上的SA。SA在细胞表面的分布状况决定了宿主趋向性。了解SA在人类细胞及组织中的分布对阐明流感发病机制是很重要的。
Nicholls等人使用标记有荧光和生物素的凝集素SNA（特异性检测成人流感病毒受体）和凝集素MAA（检测含H5N1的禽流感病毒受体），对各种样本进行检测。其中包括既往的和目前的活检组织，还包括一些胎儿、 婴儿和成人的鼻咽、气管、支气管和肺的尸检标本。
结果显示， 2种不同亚型的MAA（MAA1和MAA2），显示出所结合的SA在组织中的分布是不同的。MAA1的分布更为广泛，遍及上呼吸道至下呼吸道，且在 儿童呼吸道上皮中分布多于成人。MAA2的分布则主要集中在肺泡上皮细胞，它与杯状细胞结合较弱。SNA与支气管和肺泡上皮细胞结合，这种结合的程度在儿童上皮细胞要强于成人。
该研究提示，MAA凝集素结合的模式因样本不同而不同，且不同的MAA亚型在呼吸道中的分布也不同。尽管MAA1不是禽流感病毒的专一受体，但它可以解释为何儿童比成人更易患禽流感。
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