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在最近5年内，经世界卫生组织确认的世界性传染病暴发案例超过了1100起。像艾滋病一样难对付的新传染病还会在地球上出现。
近年来，新的传染病（古称瘟疫）正在不断出现，如曾让全球如临大敌的非典型肺炎，以及各国目前仍在高度警惕的禽流感；而过去曾一度得到控制的一些传染病也卷土重来，如登革热、疟疾等。经济发展了，社会进步了，医学水平提高了，为何传染病这个“看不见的敌人”对人类的威胁却并没有减少？
传染无国界
全球化在带来全球人员、物资的快速流动的同时，也为病毒的传播提供了前所未有的捷径。
世界卫生组织在最近公布的《2007年世界卫生报告》中指出，2006年全球民航运送的旅客总人次已达到21亿，其结果就是，在世界任何一个角落出现的传染病有可能在几小时内就传播到地球的另一端。以非典为例，这一新传染病在2002年年底首次出现后，尽管各国迅速采取了严格防范措施，但短短几个月内全球还是有30多个国家和地区受到影响。
传染病扩散速度的空前加快，使得任何地方的人们所面临的威胁都大大增加。过去交通不便，非洲一个内陆国家发生的疫情很难对亚洲或者美洲产生影响。在当时信息传播手段落后的情况下，其他地区的居民甚至都不会知道有这样的 疾病暴发。但现在，人们无法对全球任何地点出现的严重传染病掉以轻心，因为他们可能很快就会成为受害者。高度发达的传媒也抓住了人们关注的这一焦点，不会漏过任何一个关于传染病暴发的新闻。
环境气候加剧传染
事实上，传染病的产生速度也超过了历史上任何时候。据世卫组织统计，现在有近40种传染病是上一代人所没有的。而在最近5年内，全球范围内经世卫组织确认的传染病暴发案例超过了1100起。
科学家认为，人类活动引起的气候变化与环境污染加快了一些传染病的传播，尤其是借助昆虫和水传播的传染病。气候变化对虫媒传染病的影响主要表现在：改变作为传播媒介的昆虫的生态环境和地理分布，增加虫媒繁殖速度、侵袭力和缩短病原体的潜伏期，从而影响虫媒 疾病的发病率，影响较大的有疟疾、血吸虫病、登革热、乙型脑炎等。
疟疾是全球最严重的虫媒传染病。全世界每年约有3.5亿新增病例，造成约200万人死亡。疟疾在有些地区原已被消灭或控制，但现呈复发之势。气候因素（如温度和湿度）直接影响疟疾的传播。由于疟原虫一般在16摄氏度以下难以存活，所以疟疾分布有地区性。温度可直接影响疟原虫的生长和蚊虫的生命周期。充沛的雨量有利于蚊虫的滋生，适宜的气候条件可加强蚊虫的侵袭力。1987年，疟疾在卢旺达大流行，主要是由于气温升高和连续下雨。
气候变化对水媒传染病的影响主要是改变水源的分布、温度和微生物种群数。海洋浮游生物是霍乱弧菌等病原体的天然储存库，暖冬气候有利于细菌繁殖，容易造成霍乱、伤寒、菌痢等肠道传染病的流行，并使流行季节提前。台风、暴雨和洪涝引起粪便污物对水源和居住环境的广泛污染，容易造成霍乱等经水传播的肠道传染病暴发流行。
此外，全球各个城市每天产生大量污水，而许多国家的污水处理厂都没有安装杀菌装置，导致地表水大肠杆菌等细菌超标，对饮用水源、城市内河及城市周边地区的环境带来严重污染。
卫生监控体系乏力
世卫组织认为，近年来传染病疫情增加还有一个重要原因，就是一些国家的政府在没有传染病暴发的情况下形成错误的安全感，导致公共卫生方面投资不足，警惕性降低，缺乏有效的 疾病预防规划。
以登革热为例，这是一种由蚊子传播的急性热带病毒性疾病。根据世卫组织的报告，1998年登革热出现了前所未有的大流行，共有56个国家向世卫组织报告了120万个病例。以后，登革热持续肆虐，拉丁美洲至东南亚的千百万人受到感染。
对传染病重视不够使得一些国家没有建立起有效的卫生监控体系，20世纪70年代艾滋病在全球的出现以及迅速传播就证明了这一点。在许多发展中国家，薄弱的卫生监控系统未能察觉这种新的威胁，直到美国出现首个病例后，才最终引起国际社会的重视，但为时已晚。
此外，暴力冲突也给公共卫生带来了严重影响。《2007年世界卫生报告》指出，1994年卢旺达发生大屠杀后，50万~80万人越过边境进入刚果（金）戈马市郊区避难。在他们到达该市的第一个月内，将近50万难民死于霍乱和志贺菌痢的大面积暴发。
人类现在所面临的传染病威胁已不仅仅局限于一个国家或地区。正如世卫组织在其报告中所指出的那样，任何一个国家──无论拥有多么先进的技术、多么强大的能力、多么巨大的财富──都无法单独发现、预防和应对所有公共卫生领域的威胁。因此，必须要通过全球合作来做出正确的风险评估，通过各国公开分享相关知识、技术和物质资源来打赢与这个“看不见的敌人”之间的战争。（秋湖 周盛平）
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