一项针对超过240,000名挪威人进行的研究中发现 ，在智商测试之中 ，哥哥和姐姐的得分比自己的弟弟妹妹高。但是 ，在第一个孩子夭折的情况下 ，第二个出生的孩子能够表现得一样好。
这项研究的负责人佩特·海宁是流行病学研究所的教授 ，目前任职于挪威奥斯陆大学医学院，他和挪威武装部队医疗服务中心的流行病学家托尔·比耶克达尔一起发起了这项研究。他们对一份针对241,310人的研究数据进行了分析，这些接受测试的都是年龄在18岁至19岁之间的少年，结果发现：平均而言，长子的智商大约103.2 、老二大约100.4 、而老三为99。不过，出生的顺序其实未必是问题的关键。
海宁教授称：“我们所作的假设实际上是基于子女的出生顺序与社会顺序相同，也就是说，如果第一胎夭折的话，出生顺序排在第二的孩子，他的社会顺序其实就是第一。” 经过这次调整，第二个出生的孩子因为变成了老大，平均智商升到103；而第三个孩子也上升至100.3。那些第三个出生但失去了两个哥哥的孩子平均智商最高，得分为103.5。
海宁教授表示，他的研究结果表明，这种效应很可能可以解释，通过简单的资源分配，“当有更多的孩子时，资源将更加稀缺；而第一胎的孩子会得到所有的注意力，而其他人就变得缺乏竞争力。”
美国加州大学伯克利分校人格与社会研究中心访问学者萨洛韦在一篇社论中写道：“批评者一直认为，这种生育秩序的影响，其实是牵强附会的。以为它并没有将家庭的规模 、社会经济地位 、父母智商和其他背景因素考虑在内。至少在智力方面，挪威最新的研究结果并没有排除这种解释。 ”
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